Álbum Songs Of Innocence de U2, en el octavo track del álbum (Cedarwood Road) encontramos una serie de frases que Bono dedica a su mejor amigo desde la infancia
"Corría por la carretera. El miedo era todo lo que conocía.
Buscaba un alma real. Entonces me encontré contigo...
Símbolos chocando, Biblias destrozándose.
Pinta el mundo que necesitas ver".
¿A quién se refiere Bono?
Derek Rowen, conocido como Guggi, es un músico, pintor y escultor nacido en Dublín el 13 de mayo de 1959. Criado en el número 5 de Cedarwood Road situada en el norte de la ciudad, es el segundo de 10 hermanos, siete hombres y tres mujeres, educado religiosamente de manera estricta y puritana por sus padres Robbie y Winifred, una fe que le llevaría a su gran cambio en mitad de su juventud.
Paul Hewson que vivía en el 10 de su misma calle se convirtió en su amigo cuando tenían tres y cuatro años respectivamente, Guggi es 362 días mayor que Bono, aunque no le caía muy bien el pequeño Rowen quería ir al jardín trasero de los Hewson para columpiarse, pero la amistad fue creciendo y tal y como recuerda Bono, "era y es un personaje increible, solía darme la mitad de todo lo que tenía, si tenía una libra, me daba 50 peniques, me enseñó una lección a la que me he aferrado y he intentado transmitir a mis hijos, el don de compartir es extraordinario". Otro motivo más de su unión tal y como comentaba Guggi "Bono y yo no éramos como los demás niños de la calle, y lo sabíamos. Me veían como un bicho raro, un bicho raro. No sabíamos qué decir cuando nos pedían que dijéramos nuestros futbolistas favoritos, porque no sabíamos ninguno. Podían darnos una paliza por apoyar al equipo equivocado o por no apoyar a nadie". Otro vínculo muy fuerte que a día de hoy siguen manteniendo es la la religión, los dos llegaron a la fe a través de Robbie el padre de Guggi, cuando murió Iris, la madre de Bono, el pequeño Hewson pasaba más horas en casa de los Rowen que en la suya propia, integrado en la familia como un hermano más, eso hizo que el vínculo entre los dos se hiciera más fuerte todavía.
Cuando tenían trece años se les unió un nuevo amigo, Fionan Hanvey que vivía en el 140 de su misma calle, poco después se convertiría en Gavin Friday, al igual que Paul Hewson se convirtió en Bono Vox, esos apodos se los puso el propio Guggi al igual que al resto de los miembros de Lypton Village, la pandilla artística de Cedarwood Road a la que se fueron uniendo más amigos como The Edge. Guggi, Gavin y Bono siguen manteniendo una amistad de más de 50 años.
Para los fans de U2 suele ser conocido como el "amigo de Bono" pero estamos hablando de un artista con su propia carrera considerado actualmente como uno de los artistas más influyentes de Irlanda. A nivel musical formó su propia banda, los Virgin Prunes, junto a otros miembros de Lypton Village como Gavin Friday, Dik Evans, hermano de The Edge, su propio hermano Trevor Rowen (Strongman), Anthony Murphy (Pod), Dave-iD Busaras, Daniel Figgis y Mary D´Nellon. La banda se formó en 1977, con un estilo Post-Punk y Rock Gótico, destacaron principalmente por sus actuaciones en directo, una especie de representaciones teatrales controvertidas, acompañadas de escándalo y tetricismo al estilo de Alice Cooper.
Su primer sencillo publicado, "Twenty Tens", fue lanzado el 8 de enero de 1981y el segundo "Moments and Mine" el 27 de junio del mismo año. Su primer álbum "If I die, I die" se publicó en noviembre de 1982, el único LP realizado con la presencia de Guggi en la banda, ya que en 1984 debido a su descontento con el negocio de la música abandonó la banda.
Después de tomar la decisión de abandonar la música se dedicó por completo al arte, fue en esa época, en el funeral de su abuela, que escuchó un mensaje que cambió la manera en que entendía su vocación como artista.
"He dibujado y pintado desde niño, y empecé a sentirme un poco culpable: ¿qué estoy aportando? ¿Qué estoy aportando a la sociedad?. Pero entonces, en el funeral de mi abuela, un predicador dijo: «Si fuimos creados a imagen de Dios, debemos ser como él de alguna manera. Y si Dios es el creador, también debemos ser creativos». Eso me impactó profundamente: el arte no es solo cuestión de hacer, es algo especial. Me siento increíblemente privilegiado de poder pintar, de poder hacer cuadros y esculturas".
Sus primeras pinturas fueron retratos inspirados en unas fotografías tomadas en la calle a una especie de predicadora, a la que Guggi definía como una loca con una cara preciosa, esos retratos abstractos le llevaron a darse cuenta que lo que dibujaba no era la curva de su rostro sino un cuenco, y ese fue el momento en el que el arte de Guggi se basó en cuencos, cucharas, jarras y todo tipo de utensilios de cocina que le hacían viajar a su infancia, cuando recordaba sus desayunos junto a sus 10 hermanos, cada uno de ellos tenía su propio cuenco y en el tomaba su leche con Corn Flakes, algo que sigue haciendo a día de hoy después de 60 años utilizando el mismo que entonces.
Su primera exposición fue en grupo, bajo el título "Four Person Exhibition" en la Galería Hendricks de Dublín, ¿Y quienes eran las otras tres personas que le acompañaron? Bono, Gavin Friday y Charlie Whisker, todo empezó mientras U2 grababa el álbum The Joshua Tree en Danesmoate, Bono sintió que necesitaba desconectar de las sesiones de grabación haciendo otras cosas, reunió a sus amigos de la infancia y les propuso pintar juntos, reservaron una de las habitaciones de la gran mansión, Guggi se encargó de llenarla con materiales de arte y se reunían todos los miércoles por la noche para crear arte, esas obras acabaron expuestas en la exposición anteriormente mencionada.
Esos cuencos no solo los ha plamasdo en cuadros, también ha hecho esculturas con ellos, incluido un enorme cuenco de 4,5 metros de altura y 7000 toneladas que se encuentra en medio de los viñedos de Chateu La Coste en la Provenza Francesa.
Guggi ha realizado exposiciones de sus obras en todas las partes del Mundo, Colonia, Madrid, Basilea, Islandia, Londres, Belfast, Houston, Miami, New York, Paris, Los Ángeles, Tokio, Berlin, Buenos Aires, Izmir, Gante y Stuttgart, son las ciudades que han podido contemplar la obra de este gran artista.
Toda su carrera y parte de su vida ha quedado plasmada en el documental dirigido por Ian Thuillier y estrenado el 26 de febrero de 2026 en el Festival Internacional de Cine de Dublin el 26 de febrero de 2026, con el título de "Guggi".
Tratándose de uno de los mejores amigos de Bono, obviamente también ha tenido relación de manera directa o indirecta con U2, a parte de formar parte de la letra de "Cedarwood Road" tal y como repasábamos al principio, Guggi llegó a formar "parte" de la banda tal y como explica Bono en U2 por U2 en referencia a los inicios de la banda cuando Larry por temas laborales no podía asistir a conciertos, "Larry consiguió a su primer suplente, un tío que tocaba en un grupo metal, pero trajimos a un segundo batería a sus espaldas... creo que Larry estaba pensando en seguir o no en el grupo. Se perdía algunas sesiones de fotos, así que venía Guggi, no podían ser más diferentes, pero como también era rubio, se ponía al fondo y fingía que era el batería".
Pero Guggi no ha sido el único Rowen en estar relacionado con la banda, su hermano Peter es el "niño" que protagoniza las portadas de los álbumes Boy, War y The Best Of 1980-1990, a parte de los singles U2 Three, I Will Follow, New Year´s Day, Two Hearts Beats As One (donde también protagoniza el videoclip) y Sunday Bloody Sunday. Otro Rowen que también ha estado relacionado con U2, aunque en este caso como inspiración en las letras escritas por Bono, se trata de Andy y su figura aparece en las letras de Bad y Raised By Wolves.
